Mùa giải bóng đá Anh đã khép lại với nhiều cung bậc cảm xúc, nhưng công tác chuẩn bị cho chiến dịch tiếp theo đã rục rịch bắt đầu. Đặc biệt với các câu lạc bộ ở những giải đấu thấp hơn như League One, việc định hình lực lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè mang ý nghĩa then chốt cho tham vọng thăng hạng. Sau thất bại đáng tiếc ở vòng play-off, Stockport County là một ví dụ điển hình cho thấy những quyết định nhân sự, đặc biệt là ở vị trí tiền đạo, có thể ảnh hưởng lớn đến mục tiêu cạnh tranh.
Đánh giá hàng công: Wootton và Olaofe đã làm tốt, nhưng…
Tại Stockport County, bộ đôi tiền đạo chủ lực Kyle Wootton và Tanto Olaofe đã có một mùa giải nỗ lực. Kyle Wootton ghi được 11 bàn thắng và đóng góp 7 kiến tạo, một con số ấn tượng đối với một tiền đạo mục tiêu (target man). Khả năng kết nối lối chơi và tạo khoảng trống của Wootton rất hữu ích, đặc biệt khi anh được bao quanh bởi những cầu thủ chạy cánh tốc độ và mạnh mẽ như Jack Diamond hay Jayden Fevrier.
Tanto Olaofe, với 14 lần đá chính ít hơn Wootton, cũng thể hiện sự tiến bộ rõ rệt. Từ một cầu thủ dựa nhiều vào tốc độ và thể chất, Olaofe đã cải thiện khả năng kiểm soát bóng ở phạm vi hẹp, pressing hiệu quả hơn và có thể tự tạo cơ hội. 9 bàn thắng và 3 kiến tạo của anh là những thống kê đầy hứa hẹn. Xét riêng màn trình diễn cá nhân, cả Wootton và Olaofe đều không đáng bị “đóng băng” hay thay thế hoàn toàn tại Edgeley Park.
Tiền đạo Tanto Olaofe trong màu áo Stockport County
Mảnh ghép còn thiếu: Một “đầu tàu” săn bàn
Tuy nhiên, dù Wootton và Olaofe đã chơi tốt, Stockport lại thiếu một yếu tố mà nhiều đội bóng thành công khác ở League One hoặc các đội thăng hạng sở hữu: một tiền đạo “sát thủ” đích thực, người có thể gánh vác phần lớn trọng trách ghi bàn cho đội.
Hãy nhìn vào các đội khác cùng cạnh tranh: Leyton Orient có Charlie Kelman ghi 21 bàn, Birmingham City (đội xuống hạng nhưng số liệu từ giải đấu cũ) có Jay Stansfield 19 bàn, Wrexham (thăng hạng) có Sam Smith 18 bàn và Charlton Athletic có Matty Godden cũng 18 bàn. Các đội này đều có một “nguồn cung” bàn thắng chính, một chân sút mà họ có thể trông cậy. Trong khi đó, số bàn thắng của Stockport lại được phân bổ rộng hơn cho nhiều cầu thủ, đặc biệt sau khi Louie Barry kết thúc thời gian cho mượn và rời đi.
Điều này đặt ra một câu hỏi lớn cho huấn luyện viên Dave Challinor: dù hai tiền đạo hiện tại không đáng bị loại bỏ, liệu đội bóng có cần bổ sung một chân sút đẳng cấp hơn để đảm bảo khả năng cạnh tranh cho mục tiêu thăng hạng? Việc chiêu mộ một cầu thủ như vậy chắc chắn sẽ giảm số phút thi đấu của Wootton và Olaofe, đây là một quyết định không dễ dàng.
Huấn luyện viên Dave Challinor của Stockport County
Đi tìm lời giải trên thị trường chuyển nhượng
Kỳ chuyển nhượng mùa hè là cơ hội để lấp đầy khoảng trống này. Một cái tên từng rất được chú ý ở giải đấu cấp thấp hơn là Macaulay Langstaff. Một năm trước, Langstaff nổi lên như một hiện tượng sau khi ghi 41 bàn ở National League và tiếp tục ghi 28 bàn ở League Two cho Notts County.
Millwall đã giành chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký anh, nhưng mọi việc không suôn sẻ như mong đợi. Langstaff chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn sau 34 lần ra sân cho Millwall ở Championship, dù chỉ có 14 trận đá chính. Có lẽ, bước nhảy từ League Two lên Championship là quá lớn. Langstaff rõ ràng biết cách đưa bóng vào lưới, và anh có thể cần một môi trường trung gian như League One để tìm lại phong độ săn bàn đỉnh cao của mình.
Huấn luyện viên Dave Challinor và cầu thủ Louie Barry trong thời gian ở Stockport County
Nếu Stockport County (hoặc bất kỳ câu lạc bộ League One nào khác) có thể thuyết phục Langstaff gia nhập và giúp anh “nổ súng” trở lại, đó có thể là một bản hợp đồng khôn ngoan để giải quyết bài toán thiếu hụt bàn thắng.
Kết lại, mùa giải thành công vừa qua cho thấy nền tảng của Stockport là tốt. Tuy nhiên, để biến giấc mơ Championship thành hiện thực, việc tìm kiếm và bổ sung một chân sút có khả năng ghi 20+ bàn mỗi mùa có thể là yếu tố quyết định. Điều này không chỉ đúng với Stockport mà còn là bài học chung cho nhiều đội bóng có tham vọng ở các giải đấu cấp thấp của Anh: một “sát thủ” trong vòng cấm thường là chìa khóa vàng cho cánh cửa thăng hạng.
Nguồn tham khảo: FotMob, Transfermarkt
